「情報バッファ」とは、これまで在庫が果たしてきた“余力調整”の役割を、情報によって代替するという概念です。これは、サプライチェーンにおけるパラダイムシフトを象徴するキーワードの一つであり、現代のSCM（サプライチェーン・マネジメント）において極めて重要な考え方です。
近年、需要は以前のように単純なものではなくなり、複雑で予測が困難なものへと変化しています。このため、企業は「作れば売れる」という従来のモデルから脱却し、需要の変動に柔軟に応じる体制を構築する必要があります。SCMの主要な目的である「在庫削減」と「顧客満足度の向上」は、しばしば相反する目標です。在庫を削減すれば欠品のリスクが高まり、顧客を逃す恐れがあります。一方で、在庫を多く持てば経営資源が圧迫され、キャッシュフローが悪化します。このジレンマを乗り越えるには、SCM全体での最適化が求められます。
その解決策として登場するのが「情報バッファ」です。市場の需要変動をタイムリーに把握し、その情報をサプライチェーン全体で共有することによって、在庫を抱えなくても迅速に対応できる体制を整えるのです。つまり、在庫の代わりに「情報」がバッファの役割を果たすことで、無駄を省きながら供給を最適化できるようになるのです。
また、SCMにおいては「スピード」も重要な要素です。販売現場での動きをリアルタイムで捉え、POSデータなどを活用して即時に生産や仕入れに反映させる仕組みが必要です。このような情報基盤の整備が、需要変動への対応力を飛躍的に高めます。
結果として、情報バッファの考え方は、販売戦略を「売ること」から「需要に適応すること」へと進化させ、企業の競争力を根本から支える要素となります。在庫に頼らない需給調整の実現は、企業の生き残りを左右する課題であり、その鍵を握るのが「情報」なのです。
